Certes, il y a d’abord l’innovation technique des poêles en fonte qui s’invitent peu à peu dans les foyers à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. Mais la postérité de Godin se joue bien ailleurs. Fouriériste convaincu, soucieux de la condition ouvrière de son époque et fervent adepte d’une transformation pacifique de la société, Jean-Baptiste André Godin (1817-1888) fonde au cœur de l’Aisne un complexe industriel et résidentiel où les salariés vivront en communauté des décennies durant : le Familistère de Guise.

Nourricerie, école, théâtre, commerces mais aussi votes en assemblée et partage du capital… L’idée est alors de faire de l’usine un lieu de travail, de vie, de culture et de participation citoyenne. Portant une telle ambition, le projet de Godin nourrit tous les mythes de l’utopie concrète depuis maintenant un siècle et demi. Qu’on lui prête ou non de telles vertus, l’initiative de l’industriel picard n’en reste pas moins une expérimentation grandeur nature de pratiques solidaires alternatives. C’est en tout cas ce qu’il représente pour nous et ce pourquoi nous avons choisi d’associer son nom à notre institut.